Le projet de restauration écologique de la réserve Demerbroeken couronné par un sentier pédestre et une plateforme d’observation

The Coca‑Cola Foundation investit dans la gestion durable de l’eau en collaboration avec Natuurpunt

Samedi 25 septembre, un nouveau sentier pédestre et une nouvelle plateforme d’observation ont été inaugurés dans la réserve Demerbroeken. Ces deux attractions viennent couronner le travail effectué par Natuurpunt dans cette réserve naturelle située entre Aarschot et Diest.

Avec le soutien de The Coca‑Cola Foundation  et de la Commission européenne, l’ASBL a restauré notamment l’ancien réseau de canaux afin d’augmenter la capacité de rétention d’eau du sol. De cette manière, la zone se prépare à l’impact du changement climatique et s’arme à la fois contre les longues périodes de sécheresse et contre les précipitations extrêmes.

Un abri pour une faune et une flore uniques

La réserve Demerbroeken est une zone d’une énorme valeur écologique, déclare Luc Vervoort, coordinateur de Natuurpunt Oost-Brabant. « Les réserves naturelles humides telles que celles-ci ont la capacité de stocker de grandes quantités de carbone et d’eau. Elles empêchent les inondations en absorbant les précipitations abondantes et libèrent lentement cette eau en cas de sécheresse. »

« Une nature riche en eau est notre alliée dans la lutte contre le changement climatique et la perte de biodiversité. Les zones humides constituent un biotope important pour diverses espèces végétales et animales », explique Lieven De Schamphelaere, président d’honneur de Natuurpunt.

« Par exemple, plusieurs espèces d’oiseaux ont élu domicile dans la réserve Demerbroeken depuis sa restauration écologique. » Les observateurs d’oiseaux peuvent se rendre dans la cabine d’observation pour admirer une bécassine, une pie-grièche écorcheur, une marouette ponctuée ou une gorge bleue, notamment.

Sous la protection de la nature

Le plus grand défi pour la région ? La sécheresse, déclare Luc sans hésiter. « Les étés chauds et secs de ces dernières années n’ont pas fait du bien à la région. Les anciennes terres agricoles proches sont aménagées pour évacuer le plus vite possible les eaux de pluie dans le Demer. Ceci favorise évidemment la sécheresse. »

Mais l’été dernier a été différent : « Il a trop plu. Les orages de juillet, qui ont surtout causé des dégâts dans l’est de la Wallonie, ont fait sortir le Demer de son lit. Heureusement, grâce à l’énorme capacité de rétention d’eau de la région, les maisons situées dans la vallée ont été épargnées. »

Un nouveau départ

De nombreux travaux ont été réalisés pour rendre à la zone sa gloire d’antan. Le réseau séculaire de canaux a été restauré pour améliorer le caractère spongieux du sol. « De nouveaux méandres ont également été tracés pour que l’eau puisse s’infiltrer dans le sol et reconstituer les réserves d’eau souterraines », explique Luc.

Et ce n’est pas tout : « Tout ce qui n’avait pas sa place ici a maintenant disparu », explique-t-il. « Nous avons démoli une dizaine de maisonnettes de vacances insalubres et retiré les plantes exotiques. Les étangs à poissons, qui ont été surfertilisés par les vacanciers pendant des années, ont été désembourbés et nettoyés à fond. »

Enfin, Natuurpunt a pensé aux visiteurs de la réserve Demerbroeken. La nouvelle plateforme d’observation offre une vue magnifique sur la nature restaurée et le sentier pédestre rend la zone marécageuse plus accessible, y compris avec une poussette. Manu Claes, bourgmestre de Scherpenheuvel, déclare : « Je vois beaucoup de réactions positives sur les médias sociaux. Et les habitants sont enthousiastes ! »

Vers une restitution à 100 % des ressources en eau

« Il est important que de grandes entreprises comme Coca‑Cola prennent elles-mêmes l’initiative de soutenir un projet de ce genre », explique Lieven. « Elles ont l’influence nécessaire pour provoquer un changement de grande ampleur. »

« La gestion de l’eau est un pilier essentiel de notre stratégie de durabilité », déclare Thomas Oth, Country Director Belux chez Coca‑Cola Services. « Nous avons l’ambition de restituer à la nature toute l’eau que nous utilisons pour la production de nos boissons. Nous dépassons cet objectif en Europe et dans le monde. En Belgique aussi, les projets avec Natuurpunt et Natagora contribuent à cette stratégie. »

Le prochain projet de restauration écologique ? La région des marécages de Turnhout. Là aussi, l’eau aura plus de place, explique Thomas. « Grâce à des collaborations comme celle avec Natuurpunt, nous nous rapprochons chaque jour un peu plus d’un monde sans pénurie d’eau. »

Vous voulez en savoir plus sur la stratégie de durabilité de Coca‑Cola ? Voici notre plan d’action pour un monde meilleur.

Photos: Stijn Swinnen