La recette du Coca‑Cola : un secret bien gardé

Partout dans le monde, la recette secrète du Coca‑Cola suscite de la curiosité. Découvre les mythes et les faits autour de cette formule secrète et les mesures remarquables qui ont permis de préserver ce secret jusqu’à aujourd’hui.

Les ingrédients de base du Coca‑Cola ne sont pas un secret : de l’eau, du sucre et des arômes naturels comme la caféine. Beaucoup ont essayé d’imiter cette boisson rafraîchissante au goût singulier. Mais une seule version est authentique, et la recette du Coca‑Cola est restée strictement secrète depuis son invention en 1886 jusqu’à aujourd’hui.

Une recette, mille rumeurs

Au cours des 140 dernières années, des rumeurs ont circulé au sujet de cette recette. L’une des plus célèbres prétend que seules deux personnes connaîtraient la recette du Coca‑Cola, et qu’elles ne voyageraient jamais ensemble en avion pour éviter de perdre la recette en cas d’accident.

Une histoire évidemment invraisemblable. Ce qui est vrai, en revanche, c’est que seule une poignée de personnes au sein de l’entreprise connaît la formule exacte. Ces personnes sont contractuellement tenues au secret, et leur identité est également strictement confidentielle.

Au fil du temps, des voix se sont élevées, affirmant avoir trouvé la recette, par exemple dans des carnets de notes ou des articles de journaux. Le cas le plus connu remonte à 2011, lorsqu’une station de radio américaine a annoncé au monde entier qu’elle avait trouvé la recette secrète dans un article de journal datant de 1979. L’animateur, Ira Glass, qui avait « trouvé » la recette, a même tenté de recréer la boisson en suivant cette recette. Mais après dégustation, il a dû reconnaître que le goût ne correspondait pas au Coca‑Cola qu’il connaissait.

Les rumeurs vont également bon train sur le mystérieux ingrédient nommé « Merchandise 7X », que John S. Pemberton, l’inventeur du Coca‑Cola, aurait ajouté au concentré en plus des ingrédients de base. Malgré les nombreuses théories autour de cet ingrédient, son mystère reste entier à ce jour.

140 ans de secret bien gardé

Mais comment avons-nous réussi à garder ce secret aussi longtemps ?

Tout commence en 1886 lorsque le Dr John S. Pemberton ne partage la recette de la première formule qu’avec un petit cercle de personnes. Et surtout, il ne l’écrira jamais.

Quand Asa Griggs Candler acquiert les droits pour Coca‑Cola en 1892, il en améliore le goût. Là encore, la recette reste confidentielle, car Candler interdit également à ses employés d’écrire la formule. Quand Candler transmet à son fils Howard la préparation de l’ingrédient secret « Merchandise 7X », il retire toutes les étiquettes des ingrédients. Il lui apprend à les reconnaître à l’odeur et à l’apparence jusqu’à ce qu’il connaisse par cœur les bons dosages et l’ordre correct des ingrédients.

Ce n’est qu’en 1919, soit plus de 30 ans après l’invention du Coca‑Cola, que la recette est enfin couchée sur le papier. À cette époque, Ernest Woodruff et un groupe d’investisseurs rachètent l’entreprise à la famille Candler, et pour couvrir l’entreprise, le groupe d’investisseurs contracte un prêt d’un million de dollars américains. Woodruff demande alors au fils de Candler de mettre la formule sur papier. Le document est ensuite placé en garantie dans un coffre-fort de la Guaranty Bank à New York, où il reste jusqu’au remboursement complet du prêt par le groupe d’investisseurs de Woodruff, en 1925.

Une fois la dette réglée, Woodruff transfère la recette à Atlanta, où elle est déposée dans l’actuelle SunTrust Bank. Elle y restera en sécurité pendant 86 ans.

Sans brevet, mais en sécurité dans un coffre-fort

Depuis 2011, la recette fait partie de l’exposition au World of Coca‑Cola, à Atlanta, juste à côté du siège de The Coca‑Cola Company. Bien protégée, bien sûr, dans un grand coffre-fort. Sur place, les visiteuses et visiteurs peuvent en apprendre plus sur l’histoire et les mesures exceptionnelles prises pour protéger la recette depuis le début.

Coca‑Cola tient tellement à préserver le secret de sa recette qu’elle n’a jamais été brevetée. En effet, déposer un brevet accorde à une entreprise un droit exclusif d’exploitation commerciale pendant 20 ans. Durant cette période, personne d’autre ne peut copier l’invention. En cas d’infraction, l’entreprise peut engager des poursuites contre les contrefacteurs. Cependant, aux États-Unis, un brevet expire après 20 ans, et pour le renouveler, son contenu devrait être rendu public.

Aujourd’hui encore, le secret de la recette reste la priorité absolue pour Coca‑Cola. L’entreprise a donc donné à ses composants des numéros allant de 1 à 9 afin de les livrer à ses producteurs de concentrés dans le monde entier. Seules les proportions de mélange des ingrédients numérotés sont transmises aux responsables de production. Il s’agit même de mélanges d’ingrédients plus simples.

Ainsi, la recette du Coca‑Cola demeure l’un des secrets industriels les mieux gardés au monde.