Mary Davis : le moteur derrière les Special Olympics

Mary Davis, la CEO des Special Olympics, est à la tête du plus grand mouvement sportif au monde pour les personnes en situation de handicap mental depuis 2016. Dans l’entretien, cette femme irlandaise pleine de dynamisme nous en dit plus sur la puissance presque illimitée du sport et sur les raisons pour lesquelles elle est fière de son partenariat avec Coca‑Cola.

Elle a déjà gravi le Kilimandjaro et le Mont-Blanc, en plus d’avoir franchi la ligne d’arrivée du marathon de New York. Aucune montagne n’est trop haute pour Mary Davis et elle montre cette ambition sportive non seulement en tant qu’athlète, mais aussi depuis 2016 à travers son poste de CEO des Special Olympics. Pour autant, son engagement en faveur de l’intégration des personnes en situation de handicap cognitif par le sport a commencé bien plus tôt. Dès 1985, elle fait partie de l’équipe à l’origine des premiers jeux régionaux, les Jeux européens des Special Olympics. En organisant les premiers Jeux mondiaux d’été au-delà des frontières étasuniennes en 2003, et plus précisément en Irlande, elle a fait des Special Olympics un mouvement mondial, en sa qualité de CEO des Jeux de cette année-là.

« En tant que CEO de Special Olympics, tu te préoccupes chaque jour du thème de l’inclusion. Comment le mouvement mondial des Special Olympics contribue-t-il à l’inclusion des personnes en situation de handicap mental ? »

« Nous croyons en l’adage “un esprit sain dans un corps sain”. Lorsqu’une personne réalise de bonnes performances sportives, elle a plus confiance en elle dans d’autres domaines de sa vie. Lorsqu’il s’agit de mettre en avant l’inclusion à travers la force du sport, nos athlètes sont en première ligne. En effet, grâce à leurs performances sportives, ils changent notre perception des personnes en situation de handicap mental et nous montrent tout ce qui est possible. C’est pourquoi, dans chaque pays où nous sommes présents en tant qu’organisation, nous nous engageons à en finir avec les préjugés. Nous souhaitons inviter les communautés locales de toutes les régions du monde à changer leur façon de penser et leur comportement vis-à-vis des personnes en situation de handicap mental et à éliminer les préjugés. »

(Photos : Special Olympics International)

« Comment les Special Olympics peuvent-ils nous influencer positivement en tant que société ? »

« Nous sommes avant tout une organisation sportive. Les jeux et les compétitions, qui ont lieu dans le monde entier tout au long de l’année, constituent le fondement de notre mouvement. Les Special Olympics sont aujourd’hui représentés dans plus de 200 pays. Le nombre de compétitions qui ont lieu chaque jour est remarquable : en 2023, par exemple, près de 54 000 épreuves des Special Olympics ont été organisées dans le monde, soit cinq par heure ! Les Special Olympics utilisent ces compétitions et la force du sport en général pour aider les personnes en situation de handicap mental à développer leur endurance et leur forme physique, à être courageuses, à vivre des moments de joie et à se faire des amis. Nous mettons également l’accent sur l’inclusion. Le fait de rencontrer et de vivre des moments avec nos athlètes contribue à promouvoir l’acceptation et le respect de toutes et tous. Notre objectif est clair : un monde où l’on ne fait pas de distinction entre “nous” et “eux”. Un monde dans lequel il existe un million de capacités différentes, mais pas de handicaps. »

(Photos : Special Olympics International)

« Qu’est-ce qui caractérise le partenariat entre les Special Olympics et Coca‑Cola ? »

« Il est difficile d’imaginer les Special Olympics sans The Coca‑Cola Company, car nous n’avons jamais eu à le faire ! En tant que partenaire fondateur, Coca‑Cola a toujours été à nos côtés et en première ligne au cours des 57 dernières années pour célébrer le potentiel presque illimité des personnes en situation de handicap mental et souffrant de troubles du développement. L’entreprise nous soutient dans notre mission de rassembler les gens grâce à la force du sport et, en fin de compte, de changer des vies. Nous partageons les mêmes valeurs, comme l’optimisme, l’acceptation, la solidarité et le principe de créer de la joie et de l’inclusion sociale partout dans le monde. Il est donc facile de comprendre pourquoi ce partenariat a si bien fonctionné ces six dernières décennies. Notre collaboration avec Coca‑Cola est un partenariat dont nous sommes fiers. »

« Quelle est l’importance de ce genre de partenariats pour des organisations telles que les Special Olympics ? »

« Des partenariats, comme notre partenariat historique avec The Coca‑Cola Company, sont essentiels pour que nous puissions faire notre travail. En effet, ils nous aident à atteindre encore plus de personnes. Aujourd’hui, près de 3,6 millions d’athlètes en situation de handicap mental sont inscrits aux Special Olympics. Toutefois, si l’on considère que près de 200 millions de personnes dans le monde souffrent de déficiences mentales et de troubles du développement, il est clair que le chemin à parcourir est encore long. Sans nos partenaires actifs, nous ne serions pas en mesure d’atteindre nos objectifs. Nous avons la chance d’être soutenus par une multitude d’entreprises, de gouvernements et d’organisations internationales répartis dans le monde entier. »