Coca‑Cola België vierde gisteravond de 25ste verjaardag van zijn Research & Development Center in Anderlecht. Eerste minister Bart De Wever sprak op het event voor klanten en partners. “Coca‑Cola is al bijna een eeuw stevig verankerd in onze contreien. En die aanwezigheid is door de jaren heen fors uitgediept. We mogen er trots op zijn dat één van de grootste onderzoeksafdelingen van Coca‑Cola in de wereld hier reeds een kwarteeuw thuis is. Ons land heeft op vlak van innovatie een sterke reputatie. De federale regering koestert dat meer dan ooit. We blijven inzetten op groei en vooruitgang”, aldus de eerste minister.

Het R&D-center aan het hoofdgebouw van Coca‑Cola in Anderlecht werd geopend in 2000, exact 25 jaar geleden. Sindsdien werden er duizenden nieuwe producten, verpakkingen en processen ontwikkeld – gemiddeld zo’n 300 per jaar. En dat voor meer dan 120 landen en 2 miljard consumenten in Europa, Afrika en het Midden-Oosten. 

“Als je al eens een nieuw drankje van Coca‑Cola dronk in ons land, dan is de kans niet alleen heel groot dat het hier geproduceerd werd in onze sites van Antwerpen, Gent of Chaudfontaine, maar ook dat het hier ontwikkeld werd in Anderlecht. We mogen dus best fier zijn op de leidende rol die we vanuit België vervullen binnen een bedrijf als Coca‑Cola”, vertelt Sarah Botterman, die als Belgische het R&D-team in Brussel aanstuurt en er vanaf het prille begin werkt.

Om dit alles te kunnen doen, werd er dan ook stevig geïnvesteerd in het R&D-Center in Brussel, liefst 30 miljoen euro in de afgelopen 25 jaar. “In 2010 hebben we ons center uitgebreid met een eigen ‘pilot plant’, een mini-productiefaciliteit waar getest wordt of de nieuwe producten klaar zijn voor grootschalige productie.”, vertelt Sarah Botterman. “We hebben door de jaren heen ook nieuwe laboratoria toegevoegd. Zoals bijvoorbeeld een nieuw verpakkingslabo en een barista-lab voor koffie-innovaties.”

Om de 25ste verjaardag feestelijk te vieren, organiseerde Coca‑Cola een event voor klanten en partners waarop ook eerste minister Bart De Wever aanwezig was. “Coca‑Cola is al bijna een eeuw stevig verankerd in onze contreien. En die aanwezigheid is door de jaren heen fors uitgediept.  We mogen er trots op zijn dat één van de grootste onderzoeksafdelingen van Coca‑Cola in de wereld hier reeds een kwarteeuw thuis is,” zegt Bart De Wever. “Ons land heeft op vlak van innovatie een sterke reputatie. De federale regering koestert dat meer dan ooit. We blijven inzetten op groei en vooruitgang.” De Wever nam ook deel aan een smaaktest en kon 3 van de 6 drankjes herkennen. 

“Een belangrijke opdracht voor het Brusselse R&D-Center doorheen de jaren was om drankjes te ontwikkelen met minder suiker en om slimme verpakkingsoplossingen te ontwikkelen die helpen om verpakkingsafval en emissies te verminderen”, zegt Sarah Botterman. “Als we nieuwe dingen bedenken, begint en eindigt alles bij onze consumenten: wat vinden zij lekker? Wat vinden zij belangrijk aan een drankje of verpakking? Hoe evolueren smaken en voorkeuren? Samen met onze partners onderzoeken, testen en experimenteren we net zo lang tot we op de juiste ideeën en producten landen.”