Chaudfontaine Pour Chaudfontaine: onze vrijwilligers getuigen

Drie collega’s vertellen over hun vrijwilligerswerk na de overstroming in en rond Chaudfontaine

Het noodweer van de zomer van 2021 heeft haar sporen nagelaten in Wallonië. Ook onze collega’s in Chaudfontaine werden zwaar getroffen: de nabijgelegen Vesder trad uit haar oevers en spoelde de volledige gelijkvloerse verdieping van de Chaudfontaine mineraalwaterbottelarij leeg. Zowel medewerkers ter plaatse als collega’s vanuit het hele land staken de handen uit de mouwen om de regio te helpen.

Zo trokken Sebastien Berlanger, Amandine Battaille en Gianni Messina met River Cleanup naar buurgemeente Esneux. Samen ruimden ze de oevers op van de Ourthe, waarvan de Vesder een zijrivier is. Het werd een ervaring die ze niet snel zullen vergeten. 

In het kader van onze duurzaamheidsstrategie This is Forward krijgen al onze medewerkers twee werkdagen per jaar om te wijden aan vrijwilligerswerk.

Sebastien Berlanger – “Deze dag heeft een indruk achtergelaten”

“Net zoals de rest van België heb ik de gebeurtenissen op het nieuws gevolgd”, zegt Sebastien Berlanger, European Facilities Manager voor Coca‑Cola Services. “Op tv lijkt alles zo veraf. De situatie in levenden lijve zien? Dat is een heel andere ervaring. Je kan op de gevels van de huizen precies zien hoe hoog het water heeft gestaan.”

“Zo’n ramp kan overal gebeuren.
Stel, het overkomt mij, dan hoop ik dezelfde solidariteit te ervaren.”
— Sebastien Berlanger, European Facilities Manager

“Ondanks alle ellende blijven de inwoners moedig. Ze zijn supervriendelijk, optimistisch en heel dankbaar. Ze waren verrast om te horen dat we ‘helemaal uit Brussel’ kwamen, hoewel dat maar anderhalf uur rijden is.”

Waarom voelde Sebastien zich geroepen om te helpen? “Zo’n ramp kan overal gebeuren”, antwoordt hij. “Stel, het overkomt de buurt waar ik woon, dan hoop ik dezelfde solidariteit te ervaren.”

“Een dag zoals deze zet je met beide benen op de grond en doet je beseffen wat echt belangrijk is in het leven. Ik zou iedereen aanraden om te gaan helpen. Het voelt goed om je steentje bij te dragen.” 

Amandine Battaille – “Nu weet ik het zeker: ik wil meer doen om mensen te helpen”

Ook Amandine Battaille, Regional Account At Work & Institutions bij CCEP, was erbij in Esneux.

“Het is ongelofelijk hoe een pittoresk dorpje kan veranderen in een hel wanneer de natuur ontwaakt”, zegt Amandine. “Na nog geen tien minuten opruimen waren we al op allerlei spullen gestoten. Douches en koelkasten, maar ook persoonlijke voorwerpen die weleens van grote emotionele waarde kunnen zijn.”

De vrijwilligers namen een gebied van zo’n vierhonderd meter lang en twintig meter breed onder handen, ongeveer de oppervlakte van een voetbalveld. Een eilandje, te midden van de sterke stroming van de Ourthe. “We stapelden het afval op een boot, die het vervolgens naar de andere kant van de rivier bracht. Daar werd het afval gesorteerd,” legt Amandine uit. Persoonlijke voorwerpen zoals fotoalbums worden verzameld en teruggebracht naar hun eigenaar. 

 “Ik ben blij dat Coca‑Cola dit initiatief heeft genomen en
ons de werkdag heeft gegeven om de slachtoffers te helpen.”
— Amandine Battaille, Regional Account At Work & Institutions bij CCEP

“Mensen kunnen helpen, dat is belangrijk voor mij”, vertelt ze. “Ik ben blij dat Coca‑Cola dit initiatief heeft genomen en ons de werkdag heeft gegeven om de slachtoffers te helpen. Iedereen was uiterst gemotiveerd om dit eiland zo schoon mogelijk achter te laten. Nu ik deze opruimactie achter de rug heb, weet ik het zeker: ik wil me meer inzetten om mensen te blijven helpen.”

Gianni Messina - “Een levenservaring om te herhalen”

"Toen we aankwamen, gaf River Cleanup ons heel heldere instructies en veiligheidsregels die we moesten volgen," zegt Gianni Messina, Team Leader Merchandising Field Sales Home bij CCEP. “Eens we met ons bootje op de Ourthe voeren, merkten we waarom: de kracht van het water is enorm. En dat was nog niets vergeleken met wat de inwoners tijdens de ramp hebben meegemaakt.”

"Af en toe kwamen we inwoners tegen. Het was ontroerend om de dankbaarheid op hun gezichten te zien.”
- Gianni Messina, Team Leader Merchandising Field Sales Home bij CCEP

"Tijdens het opruimen kwamen we af en toe inwoners tegen," zegt hij. “Het was ontroerend om de dankbaarheid op hun gezichten te zien.”

"Wat mij van deze dag zal bijblijven? De sfeer onder de vrijwilligers, de behulpzaamheid en hoe iedereen met elkaar omging. Ik zou iedereen aanraden om af en toe vrijwilligerswerk te doen. Het is heel verrijkend.”

Voor Gianni was deze opruimactie een mooie levenservaring. "De vrijwilligersdagen die Coca‑Cola ons geeft, zijn enorm belangrijk, dat besef ik nu. Ik wil meer van mijn tijd geven, ook buiten het werk," besluit hij.

Meer weten over ons sociaal engagement? Ontdek welke acties Coca‑Cola onderneemt voor de samenleving.