Thuis in de Vallei van de Zwarte Beek
De Vallei van de Zwarte Beek in Beringen: voor Sylvie is het niet zomaar een natuurgebied. Het is ook haar werkplek én de plek waar ze opgroeide. Als kind hielp ze al mee bij het beheer ervan, en ze zag het doorheen de jaren evolueren. Vandaag zet ze die betrokkenheid verder in haar job bij Natuurpunt. Extra bijzonder: het lokale kantoor van Natuurpunt is gevestigd in haar ouderlijke huis. Haar eigen bureau staat in haar vroegere slaapkamer.
Intussen werkt Sylvie drieënhalf jaar bij Natuurpunt. Ze begon in de beheerploeg en geeft vandaag mee leiding aan het werk op het terrein. Daar waakt ze samen met collega’s, vrijwilligers en aannemers over de optimale uitvoering van de plannen voor het natuurgebied. Daarbij kan Natuurpunt rekenen op de steun van Coca‑Cola. Coca‑Cola ondersteunt projecten die water langer in de vallei helpen vasthouden. Deze samenwerking kadert binnen de bredere wereldwijde doelstelling van The Coca‑Cola Company groep om evenveel water aan de natuur terug te geven als er wordt gebruikt voor de productie van haar dranken.
Zichtbaar natuurherstel
Het resultaat van dat werk ziet Sylvie soms een jaar later al. “Inheemse planten opnieuw zien verschijnen, of vogels die terugkeren, dat geeft me veel voldoening. Anderzijds vraagt natuurherstel veel geduld. Zelfs na grotere ingrepen blijft jarenlang aangepast beheer nodig om het gebied verder te laten herstellen. Tegelijk blijft de natuur me verrassen: zo zag ik hier bij zonsopgang ooit een wolf.”
Een betrokken partner
Voor Sylvie draait de samenwerking met Coca‑Cola om meer dan financiële steun. “Zo komen de medewerkers van de lokale Coca‑Cola-bedrijven regelmatig naar de Vallei van de Zwarte Beek om te zien wat er gebeurt en meer te leren over natuur- en waterherstel.”
Want dat waterherstel is cruciaal. Tijdens warme periodes houdt het de natuur langer groen en kunnen planten blijven groeien. Een natte veenbodem houdt bovendien grote hoeveelheden CO₂ vast en een gezonde natuur biedt mensen ruimte om te wandelen, te bewegen en tot rust te komen. Die combinatie van natuur en mens is wat Sylvie ook zo waardeert aan België. “Zoveel verschillende landschappen, mensen en gemeenschappen: die grote verscheidenheid op zo’n kleine oppervlakte maakt ons land zo boeiend.”
