De Vallei van de Zwarte Beek in Limburg werd in 2026 officieel benoemd als “Natuurpark”, met de iconische kraanvogel als nieuw symbool. Deze dubbele mijlpaal benadrukt het uitzonderlijke karakter van de Zwarte Beek als grootste aaneengesloten natuurgebied van Vlaanderen én bewijst dat investeren in natuurherstel concrete resultaten oplevert.
Tweede natuurherstelproject van start in 2026
Coca‑Cola in België steunt al meer dan 10 jaar verschillende Vlaamse natuurherstelprojecten van Natuurpunt, waarmee we lokaal invulling geven aan onze doelstellingen rond waterbescherming.
In 2024 ging een eerste deelproject van start in de Vallei van de Zwarte Beek. In dat gebied, rond de Katershoeve, zijnde resultaten vandaag al duidelijk zichtbaar. In de zomer van 2026 gaan Natuurpunt en Coca‑Cola een stap verder met een tweede natuurherstelproject in verschillende deelgebieden van de Vallei van de Zwarte Beek.
Het laatste Vlaams veengebied redden van uitdroging
De Vallei van de Zwarte Beek strekt zich uit over ongeveer 1700 hectare in Limburg en is een van de grootste en meest waardevolle natuurgebieden die Natuurpunt al 50 jaar lang beheert.
Het gebied heeft een enorme variatie aan natuur, van zompige veenbeekvalleien tot droge stuifduinen en is vooral een van de laatste veengebieden van Vlaanderen. De klimaatverandering en doorgedreven drainage bedreigen dit uniek natuurgebied. Om te vermijden dat het veenpakket uitdroogt en de opgeslagen CO2 vrijkomt, is het belangrijk om van de grond opnieuw een spons te maken die water vasthoudt.
Met steun aan de natuurherstelprojecten van Natuurpunt wil Coca‑Cola daaraan bijdragen en lokaal water teruggeven aan de natuur. Amper twee jaar na de eerste spadesteek van het natuurherstelproject rond de Katershoeve, zijn de resultaten al zichtbaar. In het herstelde ven staat intussen opnieuw water en de biodiversiteit krijgt er opnieuw alle kansen.
- Vallei van de Zwarte Beek
- Vallei van de Zwarte Beek
- Vallei van de Zwarte Beek
De mythische kraanvogel als symbool van natuurherstel
Al twee generaties lang werkt Natuurpunt aan natuurherstel in de Vallei van de Zwarte Beek. In verschillende deelgebieden is het veen met succes hersteld en kwam het water terug in het gebied. En met het water kwamen ook verschillende diersoorten terug zoals de heikikker, de grauwe klauwier en de mythische kraanvogel.
Volgens Carla Denis, coördinator voor Natuurpunt, is de emblematische kraanvogel het levende bewijs van het succesvolle natuurherstel: “Kraanvogels hebben veel rust nodig en een zekere schaalgrootte. Dat ze hier in de Vallei van de Zwarte Beek broeden, toont aan dat we hier goede, natte natuur hebben met alle elementen die zij nodig hebben."
Ook herstelonderhoud achteraf blijft belangrijk
Maar hoe verloopt zo’n natuurherstelproject op het terrein? Het begint met essentiële inrichtingswerken: van het dempen van greppels, over het rooien van spontane verbossing en aangeplante monoculturen tot het plaatsen van stuwen en afgraven van oude dijken.
Ook nadien blijven de teams van Natuurpunt aan de slag om de herstelde natuurgebieden te beheren en de vegetatie terug op punt te krijgen. Een belangrijk onderdeel van dat werk is het maaien, om te vermijden dat het gebied opnieuw zou verbossen, wat water aan ondergrond zou onttrekken en de inspanningen teniet zou doen.
Sylvie Nesladek, die als consulent beheeruitvoering vandaag de onderhoudsteams in de Zwarte Beek coördineert, vertelt in onderstaande video waarom dat intensieve herstelonderhoud zo belangrijk is.