"Ik wil laten zien dat iedereen kan sporten, beperking of niet"

Op 8 maart gaan de Special Olympics World Winter Games van start in Turijn, Italië. Dit grootschalige sportevenement brengt ruim 1500 sporters met een verstandelijke beperking uit 103 landen samen om op het hoogste niveau te strijden. Nederland wordt vertegenwoordigd door een team van 21 sporters, waaronder langlaufster Eveline de Goeje. De 26-jarige atlete uit Leiden kijkt vol enthousiasme uit naar deze unieke kans om zichzelf op het internationale podium te laten zien.

 
Een leven vol sport 
Langlaufen is een grote passie voor Eveline. Al van jongs af aan is ze actief in de sport, mede dankzij haar ouders. “Mijn ouders hielden al van langlaufen en ik vond het er altijd leuk uitzien. Toen ik het zelf probeerde, vond ik het zo leuk dat ik nooit meer ben gestopt,” vertelt Eveline.  
 

Ze traint wekelijks op een borstelbaan in Gouda onder begeleiding van haar coach. Tijdens deze trainingen werkt ze hard aan haar techniek en uithoudingsvermogen. Haar vader is er altijd bij om extra ondersteuning te bieden. “Mijn vader helpt me als ik even in de war raak of niet goed weet welke kant ik op moet. Hij geeft me aanwijzingen en zorgt ervoor dat ik gefocust blijf,” legt ze uit. “Dat geeft me vertrouwen.” 
 

Haar sportieve leven beperkt zich niet alleen tot langlaufen. Naast haar trainingen op de borstelbaan is Eveline ook actief in wielrennen, fitness en wandelen. “Sporten helpt me om mijn hoofd leeg te maken. Soms heb je geen zin om te trainen, maar als je het dan toch doet, voelt het achteraf altijd goed,” zegt ze vastberaden. 
 

De weg naar de Special Olympics 
Eveline’s reis naar de Special Olympics World Winter Games begon onverwachts. Haar coach in Gouda zag haar talent en vroeg haar of ze wilde meedoen. “In het begin twijfelde ik of ik het wel aan zou kunnen. Het is toch een van de grootste sportevenementen ter wereld en dat vond ik spannend. Maar na een week nadenken dacht ik: waarom niet? Dit is een kans die je niet zomaar krijgt!” 
 

In Turijn zal Eveline uitkomen op drie onderdelen: de 500 meter, de 1000 meter en de estafette. “Het is een hele eer om Nederland te mogen vertegenwoordigen. Het voelt spannend, maar ik heb er vooral heel veel zin in,” vertelt ze enthousiast. De langlaufwedstrijden worden gehouden in Pragelato, een bergachtig gebied ten westen van Turijn, waar ze het zal opnemen tegen andere internationale sporters. 
 

Een sportieve droom en een feestje bouwen 
Wat haar verwachtingen zijn? Eveline is vastbesloten om haar best te doen. “Ik zou het geweldig vinden om een medaille te winnen. Maar ik vind het ook mooi om samen te zijn met andere sporters, ervaringen te delen en gewoon te genieten van het moment.” Ze maakt deel uit van een zeskoppig langlaufteam binnen Special Olympics Team NL, dat in totaal 21 sporters telt. “Samen trainen en lachen met het team maakt deze ervaring extra bijzonder.” 

Naast het harde werken, kijkt Eveline ook uit naar de gezelligheid rondom de wedstrijd. “Ik vind het leuk om met mijn teamgenoten te praten, samen plezier te maken en natuurlijk ook een klein feestje te bouwen. Dat hoort erbij, toch?” zegt ze lachend. 

Met haar deelname hoopt Eveline niet alleen zichzelf uit te dagen, maar ook anderen te inspireren. “Ik wil laten zien dat mensen met een beperking óók kunnen sporten en mogen stralen op een podium, en niet op de bank hoeven te zitten. Sporten is voor iedereen.” 

Coca‑Cola en Special Olympics 
Coca‑Cola in Nederland is al jaren trotse partner van Special Olympics Nederland en ondersteunt met volle overtuiging hun missie om mensen met een verstandelijke beperking via sport in hun kracht te zetten. Dit doen we niet alleen door evenementen zoals de Special Olympics World Winter Games te ondersteunen, maar ook door actief betrokken te zijn bij andere initiatieven. Zo lopen collega’s van Coca‑Cola in Nederland ieder jaar samen met Special Olympics-atleten de Marathon in Rotterdam en ondersteunen we het Athlete Leadership Programma van Special Olympics, waarmee sporters vaardigheden ontwikkelen om zichzelf en anderen te inspireren. 
 
We wensen Eveline en de andere sporters van Special Olympics Team NL veel succes en hopen dat zij haar droom, een medaille winnen, kan waarmaken!