A História do Pai Natal

Foi assim que a Coca‑Cola ajudou a consolidar a imagem afável do Pai Natal que todos nós adoramos

Se existe um ícone do Natal é o Pai Natal, a personagem cativante e barbuda que se veste de vermelho e deixa presentes para as crianças. Circulam algumas lendas urbanas sobre o nascimento e a popularização da figura do Pai Natal, assim como do papel da Coca‑Cola neste facto. Mas poucos conhecem a verdadeira história.

Podemos encontrar as primeiras aparições da personagem do Pai Natal em ilustrações de meados do século XIX. No entanto, até aos anos 30 do século XX, a imagem desta personagem rechonchuda variava constantemente, dependendo do artista ou da ocasião em que era desenhada. Podia ser desde um pequeno elfo até um homem alto e magro, com todo o tipo de indumentárias como túnicas ou casacos de pele. Embora muitas pessoas acreditassem que o Pai Natal se vestia de vermelho para se relacionar com a Coca‑Cola, ele já tinha utilizado roupas dessa cor em inúmeras ocasiões.

O Pai Natal apareceu pela primeira vez num anúncio da Coca‑Cola em 1920, numa ilustração publicada no The Saturday Evening Post. Com uma aparência séria, o primeiro Pai Natal foi criado pelo ilustrador Thomas Nast. Durante alguns anos a Coca‑Cola utilizou, para as suas diferentes publicidades, desenhos dessa personagem desenvolvidos por outros ilustradores.

Uma personagem entre o simbólico e o real

Porém, o Pai Natal tal como o conhecemos surgiu em 1931 pela mão do cartoonista Haddon Sundblom, a pedido da D’Arcy, agência de publicidade da Coca‑Cola. O objetivo era criar uma personagem entre o simbólico e o real, a personificação do espírito natalício e a felicidade da Coca‑Cola. Para isso, o ilustrador inspirou-se no poema “A Visit From St. Nicholas”, de Clement Clark Moore.

Baseando-se em São Nicolau, Sundblom criou uma personagem cativante, calorosa e amigável que rapidamente marcou o público e contribuiu para determinar a imagem definitiva do Pai Natal. Sundblom desenhou o Pai Natal para a Coca‑Cola todos os anos até 1964, embora se tenham criado mais peças posteriormente com base no seu trabalho.

Anúncios tão esperados como analisados em detalhe

Se o caracter do Pai Natal foi baseado num poema, em quem Sundblom se inspirou fisicamente? Bem, no seu amigo Lou Prentiss, um vendedor reformado que serviu de modelo para ele durante os primeiros anos. Quando este morreu, ele mesmo serviu como modelo. 

Como curiosidade: é preciso dizer que os anúncios ao terem tanto sucesso fez com que as pessoas conhecessem todos os seus detalhes. Houve um ano em que a Coca‑Cola recebeu cartas onde perguntavam o que tinha acontecido à Mãe Natal: por um descuido, o Pai Natal apareceu num anúncio sem a aliança de casamento. Noutro ano, as pessoas repararam que o seu cinto estava com a fivela para trás: consequência de pintar e posar de frente para o espelho ao mesmo tempo.

Já se passaram 100 anos desde que nasceu o primeiro Pai Natal da Coca‑Cola e, desde então, andaram sempre de mãos dadas no Natal.

Última atualização: 18/11/2020