Dromen van goud
Met twee gouden en drie zilveren medailles keert turnster Celine in 2023 terug van de Special Olympics World Games in Berlijn. Maar lang stilstaan bij dat succes doet ze niet, liever kijkt ze vooruit naar de komende Spelen in Chili. En haar ambitie ligt hoog: “Ik hoop natuurlijk op nog meer goud.” Als jarenlange partner van Special Olympics Belgium volgt Coca‑Cola haar parcours van dichtbij. Voor Celine betekent die samenwerking kansen om haar verhaal en dat van andere Special Olympics-atleten onder de aandacht te brengen. “Zo tonen we dat wij er ook bij horen.”
Een onverwachte kans
Turnen doet Celine al van jongs af aan. Rond haar zestiende ontdekt ze een club waar ook sporters met een beperking trainen. Wanneer er onverwacht een plaats vrijkomt voor de Nationale Spelen van Special Olympics Belgium, grijpt ze haar kans. Vandaag traint ze vier tot vijf dagen per week, deels met haar club en deels zelfstandig, onder meer op kracht en lenigheid. Over haar favoriete onderdelen hoeft ze niet lang na te denken: “De vloer en de brug met ongelijke leggers!”
Deelnemen belangrijker dan winnen?
Niet helemaal, zo vindt Celine: “Mensen denken dat soms, dat het bij Special Olympics vooral om deelnemen draait, maar ook wij dromen allemaal echt van goud. Dat drijft ons om uren aan een stuk te trainen en elke keer weer dat tikje beter te worden.” Ook heel belangrijk: de verbondenheid tussen de atleten. Celine omschrijft hen als een hechte groep, ook op internationale wedstrijden: “Atleten uit verschillende landen ontmoeten elkaar, moedigen elkaar aan en wisselen tijdens de Spelen pins uit. Sport betekent voor ons niet alleen prestaties, maar ook zelfvertrouwen, vriendschap en verbondenheid.”
Alles combineren
Zelf kan Celine ook rekenen op mensen rondom haar. Haar topsportstatuut bij de Thomas More-hogeschool, waar ze Sport Marketing studeert, geeft haar de nodige ruimte om studies en sport te combineren. Peter, de vader van Celine, krijgt bij Coca‑Cola Europacific Partners in België ook de flexibiliteit om haar te begeleiden wanneer dat nodig is, en ook mama Amanda steunt Celine volop. En dankzij haar sport maakt ze dingen mee die anders niet mogelijk waren: “Zo zal ik nooit mijn ontmoeting vergeten met Nadia Comăneci, een echte turnlegende. Ik ben zo dankbaar voor alle kansen die ik dankzij mijn sport krijg.”
