10 Fakten über recyceltes PET

Coca‑Cola verwendet in Deutschland schon seit einigen Jahren recyceltes Plastik (rPET) für Einwegflaschen – und erhöht den Anteil des Recyclingmaterials weiter. Doch was ist genau – rPET? Und welchen Nutzen hat es für Klima und Umwelt? Antworten von unserer Expertin Christine Bergmann, Senior Manager Technical Packaging bei Coca‑Cola Europacific Partners Deutschland.

1. Wie wird das rPET für die Flaschen von Coca‑Cola hergestellt?

„Recyceltes PET, welches im direkten Kontakt mit Lebensmitteln einsetzbar ist, wird ausschließlich aus gesammelten Getränkeflaschen gewonnen. Sie werden sortiert, zerkleinert und gereinigt. Das dabei entstehende Granulat kann eingeschmolzen und das recycelte Material wieder zu einem kleinen PET-Rohling verarbeitet werden. Dieser wird in der Produktion zu einer befüllbaren Flasche aufgeblasen.“

2. Warum ist recyceltes PET nachhaltig?

„Unsere Flaschenkörper der Größen 0,33, 0,4, 0,5 sowie 1,5 Liter sind aus 100 Prozent recyceltem Material und haben ein neues Leben. Indem wir recyceltes PET für unsere Flaschen nutzen, sparen wir Material, das sogenannte “Virgin Plastic”, zur Herstellung und damit auch CO2 ein. Hinzu kommt, dass eine Flasche aus recyceltem PET einen bis zu 50 Prozent geringeren CO2-Fußabdruck hat als eine Flasche, die vollständig aus PET-Neumaterial besteht.”

3. Was kann man noch aus recyceltem PET herstellen?

„Es steckt in Kinderwägen und Rucksäcken, Regenschirmen und Spülmittelflaschen. Viele unterschiedliche Produkte enthalten heute recyceltes PET. Aus alten PET-Flaschen kann sogar ein Fleecepullover werden: Dazu werden aus den Flaschen Polyesterfäden hergestellt. Wenn das recycelte Material aus PET-Einwegflaschen aber einmal für solche Produkte verwendet wurde, kann es danach nicht wieder für eine Getränkeflasche genutzt werden. Die Qualitätsanforderungen an recyceltes PET für Lebensmittel- und Getränkeverpackungen sind deutlich höher, als für Wasch- und Reinigungsmittelverpackungen.“

4. Wie können PET-Flaschen im Kreislauf gehalten werden?

„Bepfandete PET-Getränkeflaschen kommen hierzulande zu 98 Prozent (2021) über das Pfandsystem zurück. Um PET-Flaschen im Kreislauf zu halten, werden sie zunächst über das Pfandsystem eingesammelt. Anschließend werden sie recycelt und aus dem recycelten Material können neue Getränkeflaschen hergestellt werden. Auf diese Weise wird PET-Neumaterial eingespart. Das gelingt nur, wenn das recycelte Material auch wieder für Getränkeverpackungen genutzt wird."

5. Welche Richtlinien gibt es für die Qualität von rPET?

„Es gibt verschiedene Qualitätsstufen, die sich danach unterscheiden, wofür rPET verwendet werden kann – etwa für Textilfasern, für Folien und Flaschen oder sogar für Medizinprodukte. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) hat Qualitätsanforderungen aufgestellt, die darüber entscheiden, wie rPET für Getränkeverpackungen eingesetzt werden darf. So gibt es auch besondere Anforderungen für Material, das in direkten Kontakt mit Lebensmitteln kommt. Wird das recycelte Material zur Herstellung von anderen Produkten, wie z. B. Putzmittelflaschen, Kosmetika oder Textilien genutzt, kommt es zum Downcycling des Materials.”

6. Was bedeutet der Begriff Downcycling?

„rPET ist aufgrund seiner guten Eigenschaften auch in anderen Branchen ein begehrtes Material und daher vor allem in lebensmitteltauglicher Qualität nur begrenzt verfügbar. Wird das gewonnene recycelte Material zum Beispiel für Kleidung oder Waschmittelverpackungen verwendet, kann es nicht noch einmal zu einer Trinkflasche wiederverarbeitet werden. Es ist somit für den Flasche-zu-Flasche-Kreislauf verloren und wir lassen ein enormes ökologisches Potenzial ungenutzt. Deswegen setzt sich Coca‑Cola in Deutschland dafür ein, dass aus Flaschen wieder Flaschen werden.“

7. Wie oft kann man PET recyceln?

„Dank moderner Technologien lässt sich PET in einem Kreislauf mehrfach recyceln. Doch im mechanischen Recyclingverfahren finden immer wieder Verunreinigungen statt und das Material verschleißt zu einem gewissen Teil. Deshalb muss im Prozess ein Anteil neues PET hinzugefügt werden, um eine lebensmitteltaugliche Qualität zu gewährleisten.“ 

8. Wie viel rPET wird in Getränkeflaschen verwendet?

„Wie viel recyceltes Material in Getränkeflaschen eingesetzt werden muss, ist seit 2019 auf europäischer Ebene klar geregelt: Laut der Richtlinie zu Einwegprodukten aus Kunststoff müssen PET-Flaschen ab 2025 mindestens 25 Prozent recycelten Kunststoff enthalten und ab 2030 sogar 30 Prozent.“

9. Seit wann wird rPET bei Coca‑Cola verwendet?

„Schon Anfang der 1990er Jahre begann Coca‑Cola erste Versuche mit recyceltem Material. Die erste Flasche aus 100 Prozent rPET kam in Deutschland 2015 bei Coca‑Cola life zum Einsatz. Seit 2021 bestehen die Flaschenkörper aller unserer Marken bis zu einer Größe von 0,5 Litern aus recyceltem Material. Bei unseren Getränkemarken Fuze Tea, Powerade und ViO gilt das bereits für alle Flaschengrößen. Neu umgestellt auf 100 Prozent recyceltes PET ist seit Ende 2023 auch die 1,5 Liter PET-Einwegflasche.“

10. Wie unterscheidet sich rPET von „neuem“ PET?

„rPET ist etwas dunkler als neues PET. Ansonsten lassen sich kaum merkliche Unterschiede feststellen.“